Cómo responder a una demanda por deuda

Si lo demandaron por una deuda, lo más importante es su plazo. Si responde a tiempo, el demandante tiene que probar su caso. Si no responde, el tribunal puede decidir en su contra sin escucharlo.

Qué es una respuesta

Una respuesta (answer) es su contestación por escrito a la demanda. Le dice al tribunal qué partes del reclamo niega y cuáles son sus defensas. En algunos tribunales, sobre todo los de reclamos menores, no se presenta una respuesta escrita: usted va al tribunal en la fecha de sus papeles. Nuestras guías indican tribunales así en 12 estados. La citación (summons) le dice en qué clase de tribunal está.

Paso 1: Busque su plazo

Por lo general su plazo para responder empieza el día en que le entregaron los papeles del tribunal de forma oficial (service). En nuestras 48 guías estatales, el plazo más corto de cada estado va de 10 días (Luisiana) a 35 días (Nueva Jersey). Algunos ejemplos:

• California: Le entregaron los papeles en persona: 30 días · Dejaron los papeles con otra persona y se los enviaron por correo: 30 días, contados desde 10 días después del envío por correo.
• Florida: Reclamos menores (small claims): sin respuesta escrita, pero vaya al tribunal en la fecha fijada · County Court (caso civil) o Circuit Court: 20 días.
• Georgia: Magistrate Court o State Court: 30 días.
• Illinois: La citación indica una fecha de corte: a más tardar en la fecha de su citación · La citación dice 30 días: 30 días.
• Nueva York: Le entregaron la citación en persona: 20 días · Entregada de otra forma (dejada con alguien o pegada en su puerta, y enviada por correo): 30 días.
• Texas: Justice Court (caso de cobro de deuda): 14 días · County o District Court: a más tardar a las 10 a. m. del lunes después de 20 días.

Use la calculadora de plazos de la página de su estado. Cuenta los días desde la fecha que usted escribe, sigue la regla para contar cuando las reglas de su estado la indican, y le avisa cuándo debe contar con cuidado y preguntar al secretario. Los feriados del tribunal y las reglas locales pueden cambiar una fecha, así que presente sus papeles con tiempo.

Paso 2: Consiga el formulario oficial si existe

21 de nuestras 48 guías estatales enlazan un formulario oficial de respuesta de los tribunales del estado, por ejemplo en Alabama, Alaska, Arizona, California, Colorado y Connecticut. Cuando existe, la página de su estado lo enlaza y tiene una ayuda que indica qué copiar en él. Cuando no existe, el centro de autoayuda del tribunal explica qué debe tener una respuesta escrita. Nuestras páginas nunca le dan un formulario de tribunal hecho por nosotros.

Paso 3: Escriba su respuesta

Una respuesta por lo general incluye el nombre del tribunal, el número de caso, los nombres de las partes, su respuesta a cada reclamo, sus defensas, su firma y su dirección postal. Muchas personas usan una negación general (general denial): usted niega los reclamos y obliga al demandante a probarlos. Revise en la página de su estado si su tribunal lo permite.

Paso 4: Presente sus defensas

• No la debe, o la cantidad está mal. El demandante debe probar la deuda y la cantidad.
• El demandante no puede mostrar que la deuda es suya. Cuando demanda un comprador de deudas, por lo general debe mostrar cómo obtuvo la cuenta. 36 de nuestras guías estatales indican reglas especiales para estas demandas.
• La deuda está prescrita (es demasiado antigua). Un cobrador no puede demandar por una deuda prescrita (12 CFR 1006.26(b)). Si lo hace, por lo general usted mismo debe alegar el plazo en su respuesta.
• Lo demandaron en el lugar equivocado. Un cobrador debe demandar donde usted firmó el contrato o donde vive (15 U.S.C. 1692i(a)(2)).
• Ya pagó o llegó a un acuerdo. Lleve sus recibos y cartas.

Paso 5: Preséntela y envíe una copia

Presente su respuesta ante el secretario del tribunal que aparece en la citación, en persona, por correo o por internet si su tribunal lo permite. Envíe una copia al abogado del demandante como lo pida su tribunal, y guarde una copia. Si no puede pagar el costo, pida al secretario el formulario para no pagar costos (fee waiver); la página de su estado lo nombra cuando lo tenemos.

Paso 6: Pida los documentos

Puede escribir al abogado del demandante y pedir los papeles del reclamo: el contrato firmado, la cadena de dueños desde el acreedor original y el desglose de la cantidad. La carta gratis de abajo escribe ese pedido en inglés, con la traducción al lado. No es su respuesta: igual debe presentar la respuesta ante el tribunal antes de su plazo.

Paso 7: Vaya a todas las audiencias

Anote cada fecha de tribunal y vaya. Lleve sus papeles y pida un intérprete si lo necesita. Si debe la deuda, también puede hablar de un acuerdo o un plan de pagos; lea cómo llegar a un acuerdo. Si se le pasó el plazo, lea qué hacer después de un fallo por incumplimiento.

Esta guía es información general, no asesoría legal. Una oficina de ayuda legal puede ayudarlo gratis; la página de cada estado indica dónde.